彩虹是雨后天空出现的弧形光带，颜色从外圈红到内圈紫。当阳光穿过雨滴时，会发生折射和反射，把不同颜色的光分散开形成七彩。

阳光是白色光，包含红橙黄绿蓝靛紫七种颜色。每滴雨珠直径约0.5毫米到2毫米，内部结构像三棱镜。当阳光进入雨滴时，红光折射角最大约42度，紫光最小约40度。光线在雨滴内壁反射一次后，再以不同角度射出。比如红光从侧面进入，经过两次折射和一次反射，最终形成外圈红色。实验数据显示，当太阳高度角小于42度时才能看到彩虹，雨滴直径589纳米时折射率最明显。不同颜色光波长差异导致分散角度不同，这就是彩虹颜色排列的原因。