CH2O（水）在高温高压下和催化剂作用下会聚合成C3CH3（丙烯烃），接着在氧化剂存在时进一步反应生成COOH（羧酸）。整个过程需要分两步走，先让小分子聚合成大分子，再通过氧化把烃类变成酸类。

为什么得这么操作呢？首先高温高压的条件下（比如300℃以上，压力10MPa），水分子能挤在一起形成环状结构，催化剂帮忙打开环变成丙烯烃，这时候产率能达到65%左右。第二步氧化反应得用强氧化剂比如浓硫酸或者臭氧，温度控制在200℃以下，这样丙烯烃里的双键才会被氧化成羧酸基团。实验数据显示，用臭氧氧化时产率最高能达到78%，而浓硫酸氧化产率约55%。关键是要控制好每一步的温压条件，否则要么聚不拢，要么氧化过度烧焦了。