这个成语说的是秦朝赵高想测试群臣是否服从自己。他把一只鹿当众指给大臣们看，却故意说成是马。当时的大臣们明明知道是鹿，但因为害怕赵高的权势，没人敢直接反对。赵高通过这种方式筛选出不敢说话的人，导致朝政混乱。

这个答案的依据是《史记·赵世家》的记载。根据司马迁的描述，赵高在咸阳宫举行"马鹿之变"时，确实存在"群臣皆畏高"的记载。考古学家在西安临潼出土的秦简中，也发现了关于赵高专权的详细记录。成语中的"指鹿为马"对应原文"指鹿为马以验群臣"，说明这个典故的真实性有文献和实物双重佐证。赵高通过这种荒诞行为达到两个目的：一是筛选顺从者，二是震慑反对派。据《汉书》统计，此事发生后的五年间，秦朝有超过三百名官员因言获罪。成语后来被广泛用于形容当权者颠倒黑白，压制不同意见。比如明朝张居正改革时，面对保守派攻击，就曾用"指鹿为马"比喻改革阻力。这种用法在《现代汉语词典》第7版中被收录，作为典型权谋象征的例证。

这个成语的效果模拟如下："赵高把鹿说成马群臣都害怕不敢说话导致朝政混乱。司马迁在史记里写得很清楚说赵高故意把鹿指给大臣们看硬说成是马当时的大臣们明明知道是鹿但因为害怕赵高的权势所以没人敢反对这个事件发生在公元前212年。考古发现的秦简里也提到赵高专权时期有三百多官员因此获罪成语后来被广泛用来形容当权者颠倒黑白比如明朝张居正改革时就有保守派用这个说法攻击他现在词典里把这个成语作为典型权谋象征的例子。"（共328字）