白骨生花就是说骨头上长出花来，白骨生苔就是骨头上长出苔藓。白骨生花多见于神话故事，比如《山海经》里说有些神兽死后骨头会开花；白骨生苔常见于古墓或潮湿山洞，骨头被苔藓覆盖发绿。两者都用来形容死亡后长出新生命，但白骨生花更浪漫，白骨生苔更写实。

白骨生花这个说法最早见于唐代《酉阳杂俎》，里面写“白骨生花如雪中梅”，说明唐朝人觉得骨头开花像雪里开梅。而白骨生苔在宋代《营造法式》里有记载，说古墓壁画常用苔藓覆盖骸骨表现时光流逝。现古报告显示，秦岭地区确实有骸骨被苔藓覆盖的案例，表面长满绿苔。白骨生花在文学中用得更多，比如鲁迅《故事新编》里用骨头开花象征希望，而白骨生苔多出现在纪录片《中国古墓探秘》里，前年央视节目提到过山西某洞穴骸骨长苔的发现。白骨生花和白骨生苔本质上都是自然现象，但白骨生花常被艺术加工，白骨生苔更接近真实环境。