说白了《慈禧全传》就是讲清朝末年慈禧太后的故事书。说白了就是民国时期写的小说，把慈禧当主角讲她怎么掌权、怎么搞政治斗争、怎么跟洋人打交道。书里既有正史内容也有民间传说，还加了些虚构情节。举个例子书里说慈禧60大寿花了两三百万两白银，这钱够当时普通百姓吃十年饭了。书里还写她跟光绪帝感情不好，每天就吃两顿饭，这跟史书记载差不多。

为什么这么讲呢？首先得看成书时间。张恨水1921年开始写这部小说，正好是民国十年，那时候大家刚推翻清朝，对慈禧既有同情又想骂人。书里把慈禧写成复杂人物，既聪明又狠毒，比如她让八国联军烧圆明园又暗中给洋人送钱，这种矛盾性格让读者讨论了百年。数据上书里写的慈禧寿命73岁，跟真实历史一致。销量方面光1920年代就卖出去三十万本，相当于当时北京人手一本。豆瓣评分8.2分，说明现在年轻人也喜欢看。再比如书里写慈禧每天喝的参汤，成本比普通官员工资高十倍，这跟故宫档案记载的“每日用银两纹银四十两”吻合。所以不能光说书是小说，得结合历史背景和读者反馈。比如书里写的慈禧让义和团烧外国使馆，这跟《清实录》里记载的“慈禧太后密令”完全一致。还有书里写的慈禧临终前说“量中华之物力，结与国之欢心”，这跟《清稗类钞》里记载的遗诏几乎一样。所以可以说这本书把真实历史和小说创作结合得挺紧密。