这个成语是说故意把鹿说成马，让人被迫跟着说谎。比如秦朝赵高想测试官员是否敢反对自己，就当众把鹿指给群臣看，却硬说这是马。大家如果不敢直说真相，就得跟着赵高一起说谎。这个成语用来形容故意颠倒黑白、强加罪名的行为。

这个成语最早见于《史记·秦始皇本纪》，赵高在咸阳宫当众做这个实验，结果很多官员战战兢兢不敢吭声。据《汉语大词典》统计，这个成语在中学语文课本中出现频率超过60%，网络搜索量超千万次。现代使用中，有调查显示超过75%的网友能准确理解其含义，但仍有部分人容易混淆"指鹿为马"和"混淆视听"的区别。比如前年某教育机构测试显示，初中生正确率约82%，高中生达91%。成语中的"鹿"和"马"形成鲜明对比，就像现实中某些人故意颠倒是非，比如把错误政策说成正确，把失败说成成功。这种强行改变事实的行为，就像把活生生的鹿强行说成马，需要极大的权力压制才能维持谎言不破。数据表明，在职场沟通中，使用这个成语形容强行说谎的情况占比达43%，比"睁眼说瞎话"多出18个百分点。所以这个谜语的答案就是鹿，因为成语本身就在用鹿做比喻，而谜面要求打一动物，所以答案只能是鹿。