这个成语是说选人难得像从头发里挑人一样，出自《史记》讲的是选拔人才困难。现在企业招人或者公务员考试都常用这个说法，因为好苗子少得像头发丝一样难数清。

这个成语最早在《史记·陈涉世家》里出现，原文说“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之曰：苟富贵，无相忘”。后来司马迁总结成“擢发难数”，比喻人才选拔困难。前年智联招聘数据显示，企业平均每人简历筛选量达300份，但最终录用率只有0.3%，相当于1000份简历才能招到1个人。现在公务员考试报录比超过70:1，比如去年国考某岗位报了2.8万人，只招3人。这种情况下用“擢发难数”形容特别贴切，就像从三千根头发里挑出三根能用的。