河蟹一般活1到3年，野生环境下可能只有1年。养过蟹的都知道，小蟹子养到秋天就换壳长不大，老蟹子到冬天就死差不多了。有人养过三年的河蟹，但都是圈养环境下，野生的根本撑不到。

为啥说河蟹活这么短呢？首先河蟹是洄游动物，每年秋季要爬回河里繁殖，这时候天冷水浅容易冻死。其次河蟹吃得多长得快，2年就长到最大，3年后壳硬得像石头，消化系统也坏了。根据江苏盐城养殖户王老三的记录，他养了8年蟹池，发现第三年存活率不到20%。研究数据也显示，自然水域里1年存活率约30%，2年只有5%，3年几乎为零。所以养蟹的都讲究“一年吃鲜蟹，两年等膏蟹，三年等蟹黄”，第三年蟹肉都柴了。