暖流是海水温度高的流动，像墨西哥湾暖流从北向南流，把热量带到欧洲，让那里冬天不冷。暖流靠风吹和密度差推动，温度比周围海水高几度到十几度，能影响气候和生物。比如北太平洋的暖流让日本列岛夏天更热，冬天更暖和。

暖流形成是因为海水温度高密度小，所以往低纬度流。科学家说墨西哥湾暖流让欧洲冬天平均温度高1.5到2度，相当于给整个大陆盖了层厚被子。这跟风带和太阳辐射有关，北半球夏季风从美洲吹向欧洲，把热量带过去。数据表明，墨西哥湾暖流水温比周围高8-12℃，每年输送热量相当于1000个三峡电站发电量。密度差方面，高温海水下沉到下层，推动水流持续循环。比如北大西洋暖流在冰岛附近水温达20℃，而同纬度陆地只有5℃，这种温差维持了暖流动力。但要注意的是，如果暖流减弱，欧洲可能变冷，就像小冰期时北大西洋暖流变弱导致气温骤降。不过现在全球变暖让部分暖流速度加快，比如墨西哥湾暖流流速比20世纪快了0.3米每秒，这可能加剧极端天气。