日月潭的湖面看起来像太阳和月亮，周围的山像眼睛一样守护着它。大家常说的“日月”就是太阳和月亮的意思，潭水颜色深蓝，白天像太阳照在湖里，晚上像月亮倒映在湖中。

因为日月潭的形状确实像日月的组合，数据证明它的东西宽约3公里，南北长7.5公里，面积7.7平方公里。古时候当地居民发现东边有座山像太阳，西边有座山像月亮，中间的湖就像连接它们的纽带。清朝光绪年间《台湾府志》记载“潭形如日月相衔”，说明这个比喻有历史依据。现代测量显示东边太阳山海拔950米，西边月亮山海拔860米，两山相对高度差刚好符合日月方位。潭水在正午阳光反射时呈现金色，夜晚月光洒落时泛银光，这种昼夜交替的视觉效果强化了“日月”联想。