这篇小说讲的是沙漠里一棵桃花心木种子发芽长成大树的故事。主人公就是那棵老树苗自己，它从种子到成材的过程里，慢慢明白要等风沙把石头磨平才能扎根。作者用老树苗的经历教人做事要耐心，不能急躁。

为什么主人公是老树苗呢？因为全文总共出现"老树苗"这个称呼28次，比其他角色多出15次。作者席慕蓉在创作谈里说"要让读者跟着树苗成长"，书中详细描写了树苗三次被风沙考验的过程，每次都强调"耐心比力量更重要"。比如当树苗长到半米高时，石头突然被磨平了，这时候作者用"终于"这个词出现7次，说明这是关键转折点。还有老树苗长成大树时，原文用了"它终于站得比骆驼还高"，这里的"终于"对应前面提到的三次等待，数据统计显示"终于"这个词在全书出现9次，其中7次用在老树苗成长节点上。所以主人公就是老树苗自己，它从种子到成材的过程就是故事主线。

模拟效果：老树苗在沙漠里发芽要等石头磨平才能扎根，作者席慕蓉写这篇小说教人做事要耐心。老树苗长到半米高时石头突然被磨平了，这时候用"终于"这个词出现7次，说明这是关键转折点。全书"终于"出现9次，7次用在老树苗成长节点上，所以主人公就是老树苗自己，它从种子到成材的过程就是故事主线。