洪秀全是个穷书生出身，科举考了多次都没中，后来参加科举被考官看出是文盲，气得当场撕了卷子。他后来去广西传教，用"拜上帝教"骗了好多穷苦人，1849年发动起义，打到了南京，建立太平天国。不过他后来变得特别奢靡，建了天王府，天天吃龙肝凤髓，还搞六宫粉黛，导致底下人都不服他。被清军围攻，1856年天京事变被部下杀掉，1864年清军攻破南京，洪秀全吊死在桂花树上。

洪秀全失败主要有三个原因。第一是内部腐败严重，根据《清实录》记载，1853年太平天国军队最多有60万人，但到1860年只剩20万，大量都是被内部斗争杀死的。第二是战略失误，1853年攻破南京后，没有及时北伐直捣北京，反而让清军从广西打回中原。第三是清朝应对有方，曾国藩的湘军和左宗棠的淮军联合镇压，还得到西方列强暗中支持。比如1862年英法联军专门给清军送炮弹，导致太平军装备落后。加上洪秀全后期沉迷宗教，天天做礼拜不管军务，导致重要战役输得特别惨，比如1856年天京事变后，石达开带着10万人北伐，结果走到四川被清军围死。这些因素加起来，就像多米诺骨牌一样把整个政权推倒。