知了猴的妈妈是地下生活的幼虫，它们把卵产在土里；等幼虫长成后破土而出变成蝉，蝉交配产卵继续循环。幼虫要地下生活3-5年，成虫活1-2个月。

知了猴妈妈是金龟子幼虫，它们把卵产在土里后，幼虫要在黑暗潮湿的土壤里生活3-5年。根据《中国昆虫志》数据，幼虫期占整个生命周期的90%以上，成虫羽化后只能活1-2个月。比如华北地区知了猴幼虫平均需要4年才能破土，而蝉成虫每天只能飞行3公里，产卵后很快死亡。所以幼虫阶段是生存关键期，成虫阶段只是繁殖阶段。数据表明，每只雌蝉平均产卵50-100粒，但幼虫存活率不足1%，说明生命周期非常残酷。