红耳龟通常白天活动，早上或傍晚进食，常在浅水区或岸边觅食。它们会低头用嘴啄食水草、昆虫幼虫，偶尔也会上岸吃水果或腐肉。要是遇到天热或下雨天，它们会躲到阴凉处，等到气温合适再出来吃。

红耳龟这个进食时间跟它们的生理特点有关。红耳龟是变温动物，得靠阳光取暖，所以早上太阳刚升起来温度合适就开始活动。研究发现它们每天要吃掉体重5%到10%的食物，这跟它们的代谢需求有关。浅水区因为有水草和昆虫，岸边能找到水果腐肉，所以成了它们最常去的地方。有实验显示，在温度25℃左右时，红耳龟觅食时间会延长到3小时以上，要是温度超过30℃就会减少活动量。下雨天它们会躲进水草丛，因为这时候水温下降，食物会聚集到浅水区，等雨停后再去吃。