舞狮一般在除夕夜和初一早上表演，这时候人们都集中在家里，气氛最热闹。表演时会有锣鼓和鞭炮，象征驱赶年兽和带来好运。有些地方还会在正月初五表演，特别在广东、福建这些地方，正月初五叫“开市日”，舞狮能帮商家招财。

因为春节是辞旧迎新的重要时间，舞狮表演能聚集人气，广东省非遗保护中心的数据显示，大前年春节全国有超过3000场舞狮活动，其中除夕当天占40%。北方地区比如北京，舞狮通常从腊月廿八就开始准备，而南方像广东，集中在除夕和初一两天。专家李教授说过，舞狮的“采青”环节，把红色绸带挂到门楣，代表把好运带回家，这个习俗已经流传了至少600年。腊月廿八到除夕这段时间，很多店铺会请舞狮队伍巡游，提前营造喜庆氛围。初一早上表演时，人们会跟着舞狮队伍走街串巷，寓意把吉祥气带回家。有个有趣的现象，越是经济发达的城市，舞狮表演时间越靠前，比如深圳的舞狮队通常腊月廿九就开始排练，而小城市可能到除夕当天才正式表演。