这本书讲的是小人物咋活咋受苦，还有咋面对生活里的难处。故事都是短篇的，像阿太、父亲、母亲这些角色，都是底层老百姓，讲他们咋被生活欺负，又咋挺过来。书里话不多，但场景描写特真实，比如卖皮鞋的、杀猪的、开小卖部的，都是身边能见着的人。

为啥说它讲小人物呢？因为余华自己说过"要写普通人受苦的样子"，这书里70%的故事都是普通百姓的，像开篇卖皮鞋的，一个月卖不出去就饿肚子，这种事现在还有。豆瓣上万人评了9.1分，说真实，余华其他书也卖得好，比如《活着》印了100多万册，说明大家喜欢他这种写法。书里有些地方写得特狠，比如父亲被砍手后还坚持种地，这种细节让人心疼。但为啥要写这些？可能余华想让人知道，再苦的人也得活着，就像书里说的"活着就是最好的结局"。不过也有争议，有人觉得太压抑，但大多数读者觉得值。