蚕长大后叫蚕茧，蚕茧是蚕吐丝结成的茧壳。蚕在幼虫阶段会吃很多桑叶，等它长到最大的时候就要吐丝了。吐丝的时候蚕会绕着小竹竿转圈圈，把丝线一圈圈缠在身上，变成硬邦邦的茧子。茧子里面藏着正在变蛹的蚕宝宝，等茧子破开的时候，蚕就变成飞飞飞的白蝴蝶了。

为什么蚕会变成茧子呢？这跟它的生长周期有关。蚕的一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫这四个阶段，幼虫阶段能吃能长，每天要吃掉自己体重的两倍桑叶。根据《中国蚕业发展报告》数据，家蚕幼虫期大约28天，期间会蜕皮四次，每次蜕皮后体型增大一倍。当幼虫一次蜕皮后，身体会分泌大量丝胶蛋白，在蚕茧表面形成胶状保护层。蚕茧直径一般在3-5厘米，茧壳厚度有0.2-0.5毫米，足够保护里面的蛹在黑暗环境中安全发育。蚕茧破茧后成虫翅膀展开可达8-10厘米，但很快就会饿死，所以养蚕的人会及时摘茧卖钱。茧丝长度可达1000米以上，1公斤干茧能抽200米蚕丝，这就是为什么蚕茧这么值钱的原因。