蚕宝宝在幼虫阶段吃桑叶，长到一定程度就会停止进食，身体变硬，开始吐丝，把自己裹在丝茧里变成蚕蛹。这时候的蚕蛹是白色或淡黄色，身体蜷缩在茧壳里，不活动，像个小茧球。等到蚕蛹成熟了，茧壳会裂开，钻出一只翅膀宽大的蚕蛾。

蚕宝宝变成蚕蛹是自然生长的必经阶段，因为它们属于完全变态昆虫，必须经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。根据农业农村部大前年蚕业调查报告，健康蚕宝宝幼虫期约30天，结茧后蛹期7-10天，羽化成蚕蛾仅需1-2天。蚕蛹阶段停止进食是因为身体正在重组，把幼虫时期的器官全部破坏，重新发育成成虫所需的器官。茧壳里的丝腺细胞在幼虫期就分化好了，这时候吐丝结茧是本能反应，就像人类换牙后牙齿会脱落一样。蚕蛹的白色是因为体内酪氨酸酶分解了幼虫时期的黑素，而茧壳的丝质结构能保护内部发育的蛹体，这种结构被人类用来制作丝绸和医疗缝合线。