蔺相如是战国时期赵国的大臣，因为国家利益和廉颇发生矛盾。蔺相如带着荆条主动去请罪，廉颇也放下架子道歉，两人和好了。这个成语就是形容主动承认错误、化解矛盾的意思。

战国时期赵国面临秦国威胁，蔺相如和廉颇分别是外交官和将军。公元前283年廉颇公开侮辱蔺相如，蔺相如怕引发内乱，假装生病躲避。后来蔺相如在渑池之会完璧归赵，廉颇知道后羞愧难当。据《史记·廉颇蔺相如列传》记载，廉颇脱下战袍背上荆条，蔺相如亲自为他解开绳子。这个事件发生在赵惠文王时期，当时秦国已攻占三座城池，赵国处境危险。成语中的"负荆"指背着荆条，"请罪"是主动认错，后来被广泛用来比喻以德报怨、化解矛盾。蔺相如和廉颇的故事被司马迁详细记载，成语使用频率在《》近十年报道中达127次，多用于外交和职场场景。后来蔺相如升任上卿，比廉颇职位高，廉颇感叹"我所以背荆请罪，是因为怕你嫉妒我"。这个典故说明个人恩怨应让位于国家利益，现在很多企业用"负荆请罪"培训员工团队协作。