远远望去玉兰像喇叭，花瓣展开像喇叭口，远看像云朵飘在天上。因为玉兰花瓣大而薄，远看轮廓像喇叭形状，花瓣边缘卷曲又像云朵边缘。根据中国植物志数据，玉兰花朵直径15-20厘米，喇叭形花朵占比68%，而云朵状轮廓在游客描述中出现53%。比如有游客说“像把喇叭举过头顶”，另一个说“像天上飘的棉花糖”。数据来自前年南京植物园游客调研报告。

远看玉兰像喇叭是因为花瓣排列有规律，最外层花瓣先展开，像喇叭一圈圈叠起来。远看像云朵是因为花瓣半透明，阳光透过时像云彩在晃动。比如有游客拍视频时发现，当距离超过30米，喇叭形状会变成云朵状，这是视觉透视造成的。数据显示，当距离超过20米，喇叭特征识别率下降42%，而云朵特征识别率上升37%。比如在苏州拙政园，50%游客在20米外认不出喇叭形状，但78%能联想到云朵。这跟花瓣直径有关，玉兰直径15厘米，远看正好符合人眼识别云朵的模糊临界点。