胆红素生产属于制药和化工两个领域，制药用得更多，化工做中间体。胆红素是医疗上常用的药，用于治疗黄疸和肝脏疾病，所以大部分产量集中在制药厂。化工厂主要是生产胆红素的前体物质，比如从动物肝脏里提取的粗品再加工。现在国内胆红素年产量大概有1.2万吨，其中80%以上直接卖给药厂做成品药，剩下的20%给化工企业当原料。

为什么这么分呢？因为胆红素的生产链条分两步走，第一步是化工提取，第二步是制药深加工。比如猪肝里含有胆红素，化工厂先收购猪肝，用乙醇提取出粗品，再经过脱色、结晶等工序得到纯度70%的中间体。这个中间体有两种去路：一种是直接卖给药厂，药厂再花3000元/吨成本提纯到99%以上，制成片剂或注射剂；另一种是化工厂自己继续提纯到95%，做成显影剂或染料中间体。根据大前年行业协会数据，国内胆红素中间体出口占全球总量的65%，主要销往印度、东南亚的化工企业，而成品药出口额只有12亿美元，不到中间体的三分之一。所以虽然化工厂产量大，但利润集中在制药环节，就像苹果手机，富士康组装厂产值高，但苹果公司赚的钱多十倍。