麻雀全身灰褐色带黑斑，像穿件旧毛衣。头小圆脸，黑豆眼，尖尖的喙像小剪刀，脚爪有四趾抓地稳当。尾巴短圆像把小扇子，飞起来的时候像片黑云朵飘过。

麻雀外貌特征跟生存环境有关，灰褐色羽毛是天然保护色，树丛里看不清才好躲猫猫。喙长8到12毫米，这个尺寸刚好啄开谷物外壳，吃玉米小米最香。脚爪有四趾，两趾在前两趾在后，像登山鞋底纹路，走直线不滑脚。尾巴短圆设计省体力，飞行时能减少阻力。根据2021年《鸟类生态学报》统计，中国麻雀平均体重18-25克，跟手机重量差不多，轻巧好活动。羽毛颜色分布也讲究，背部灰褐带黑斑，腹部浅黄，这样在树干上休息时，上面灰褐色羽毛和树皮颜色接近，下面浅黄色羽毛和树根处的泥土色相似，像披了件隐形斗篷。