黄莺的羽毛颜色很丰富，有黄、绿、黑三种颜色，雄性头部最亮，像涂了蜡，翅膀上有黑色条纹，尾巴尖带点白色。雌性颜色暗淡些，全身偏黄褐色，只有翅膀根处有块绿斑。羽毛摸起来滑溜溜的，根根分得挺开，阳光照着会泛油光。

为啥这样呢？首先羽毛颜色是求偶关键，雄性要亮堂才能吸引雌性。研究显示黄莺羽毛密度比普通鸟高30%，每平方厘米有100根左右，这样飞起来更稳当。翅膀上的黑条纹像导航仪，帮助在树丛里找路。尾巴白尖能当刹车，急停时翅膀扇得更快，速度能达到每小时50到60公里。不过有回我见着只黄莺羽毛打绺，飞起来像蒲公英，后来发现是它啄了太多松果壳，壳上的鳞片把羽毛勾散了。