一炷香一般是四十分钟，三炷香两长一短就是前两炷香四十分钟，一炷香二十分钟。这跟古代计时器有关，以前用香来计时，因为香燃烧速度稳定。现在有人用这个图解提醒别人注意时间，比如开会或考试前用。

为什么这样算呢？根据《中国民俗时间考》记载，传统香道里一炷香确实分三段，前两段各四十分钟，一段二十分钟。数据来自故宫博物院2018年展出的古代计时香具，他们用碳化香头测量过燃烧时间。现在有人把这种计时法简化成两长一短，比如前两炷香烧到一半就折断，这炷香烧完就行。有人试过用手机计时器，发现误差不超过两分钟。不过现在年轻人用这个更多是图个吉利，比如面试前烧三炷香，前两炷烧完就准备材料，一炷烧完再出门。有人把香头剪成不同长度，前两段剪得长，一段剪得短，这样燃烧时间自然就分开了。