蓝染是天然植物染料染出来的颜色，主要用板蓝根、蓼蓝这些植物，经过浸泡、蒸煮、发酵这些步骤，在空气中氧化，颜色就会变成深浅不一的蓝色。就像夏天晒被子会变硬一样，蓝染的氧化过程会让颜色越来越深，有的地方染出来是浅青色，有的地方会变成墨蓝色。染出来的布料摸着有纹理，洗了之后颜色还会变深，这就是蓝染特别耐看的秘密。

为什么蓝染是这种颜色呢？首先得看植物里的靛蓝成分，这种物质遇到空气里的氧气就会变蓝，就像铁生锈会变红一样。根据中国纺织工业联合会大前年的数据，蓝染用的板蓝根含有5%到8%的靛蓝苷，发酵时间超过48小时才能把颜色固定住。温度湿度也关键，比如在25℃的恒温环境下氧化，颜色会稳定得更快，而南方潮湿地区染出来的蓝染比北方干冷地区颜色更深。历史上中国、印度、日本都发展过蓝染工艺，现在全球蓝染布料市场每年增长12%，说明这种颜色确实受欢迎。不过现在很多工厂用化学染料模仿蓝染效果，真正的天然蓝染布料价格比普通布料贵3到5倍，这也是它越来越稀有的原因。