蓝染主要用植物染料比如板蓝根蓼蓝和靛蓝这些植物经过发酵氧化才能变蓝。蓝染的原料是板蓝根蓼蓝这些植物经过发酵氧化变成蓝色染料因为《齐民要术》记载公元五世纪就记载了蓝草种植而且现代研究显示靛蓝的化学结构在发酵过程中会变化所以蓝染的蓝是氧化产生的靛蓝素。蓝染的蓝染布料要经过多次浸染才能加深颜色因为每次染料氧化都会产生新物质就像蓝草里的靛蓝素遇到空气就会变成蓝色染料。

蓝染的原理和原料有科学依据首先板蓝根和蓼蓝含有天然靛蓝素这种色素遇到空气氧化会变成蓝色染料。根据中国农业科学院2021年研究数据靛蓝素氧化过程需要72小时以上发酵温度保持在25-30度才能最佳效果。蓝染工艺传承千年因为氧化反应需要精确控制就像《天工开物》里说的"三浸三晾"才能让颜色均匀。现在很多地方还在用古法蓝染因为化学染料洗多了会掉色而蓝染布料越洗越蓝就像老蓝布越用越有包浆。