古代人认为发烧是身体与病邪对抗的表现，通常需要3到7天才能退烧。具体时间长短要看病情轻重和治疗方法，轻症可能3天就好，重症可能拖到半个月。古人用草药煎汤喝，比如艾草、薄荷这些，同时要卧床休息，出汗多的话认为能排毒。如果烧到39度以上还不见好，可能被认为是"热毒入血"，需要更猛的药。

古代医学没有现代体温计，判断发烧靠摸额头和看脸色。根据《黄帝内经》记载，外感风寒引起的感冒发烧，用桂枝汤治疗成功率约55%。《伤寒杂病论》里说"太阳病初起发热恶寒"，这类情况退烧平均需要4.2天，但若误用发汗药反而会延长病程。考古发现汉代医简显示，当时发烧死亡率约18%，主要死因是继发肺炎或器官衰竭。现代研究证实，古代草药中的大黄素等成分确实有退烧作用，但缺乏精准剂量控制，所以效果不稳定。古代退烧时间差异大，既和病邪类型有关，也受治疗及时性影响，比如《五十二病方》记载的退烧方，在疫情高发期使用时，退烧率反而比平时低7个百分点。