贝壳是海里河里那些软软的动物长出来的硬壳子，就像蜗牛壳那样。这些小动物每天从壳旁边那个皮肉里（外套膜）渗出黏糊糊的液体，这种液体慢慢变成硬邦邦的壳。时间久了啊，每天渗一层，壳就越长越厚。比如蛤蜊这种小贝壳，要长到手指头那么大得三五年；而像扇贝这种大贝壳，得等上十几年才能长到脸盆口那么圆。

为啥说壳是慢慢渗出来的呢？因为外套膜细胞一直在工作，就像工厂流水线那样。科学家用显微镜看发现，每层壳厚薄均匀，大约每天能长0.13毫米。数据说一般贝壳寿命超过十年的，壳能长到15厘米以上。不同贝类寿命不同，所以壳大小不一样。比如牡蛎壳能长到半米长，是因为它们能活上百年；而河蚌这种水生贝类，壳最多也就拳头大，因为它们寿命也就几十年。