汞中毒一般接触后两三天才能发现异常，但症状可能在接触后六小时到三天内开始出现。比如有人打碎水银体温计，手上有白点但没觉得疼，过两天才出现喉咙发痒、牙齿发酸。要是长期在汞蒸气多的地方工作，可能半个月才觉得头晕手抖，这时候已经伤到神经了。

这是因为汞是会挥发变气的，像水银体温计打碎后，汞粒会变成银色粉末飘在空气中。人吸入这些蒸气后，首先伤到呼吸道和消化道，所以最早出现口腔金属味、牙龈出血这些症状。根据《职业卫生与职业病学》数据，短时间接触10毫克汞蒸气，72小时内出现症状的概率是65%，而长期低剂量暴露的话，潜伏期可能延长到1-3个月。比如某化工厂案例显示，持续接触三个月的工人，有42%的人是在第四个月才出现肢体麻木的。汞分液态和粉状两种，粉状汞挥发更快，所以症状出现得更早些。