海牛一般能活六到八十年左右，但具体要看是哪种海牛。大西洋沿岸的西印度海牛活到七十五岁算正常，亚马逊海牛可能少活十年。它们的寿命和人类差不多，不过遇到危险时容易受伤，所以实际能活到六十岁以上的不算少数。

海牛能活这么久主要因为它们是草食动物，吃海草和浮水植物，肠胃消化慢消耗体力少。科学家统计过，野生海牛平均寿命六十年到七十年之间，圈养环境下能多活五年。不过现在很多海牛被渔民抓去，幼崽存活率不到三成。近十年保护措施好了，出生率从每年三百头涨到六百头，但栖息地还是被珊瑚礁破坏了十五%。所以现在海牛寿命比三十年前短了大约十年，主要因为人类活动干扰大。