长期慢性炎症可能需要5到20年发展成癌症。比如胃溃疡反复发作不治疗，可能慢慢变成胃癌；慢性乙肝患者如果没控制好，10年以上就有癌变风险。这个过程就像滚雪球，炎症细胞不断刺激周围组织，细胞DNA逐渐出错，形成肿瘤。

为什么需要这么长时间呢？首先炎症到癌变要经历多个阶段，世界卫生组织数据显示，从慢性炎症到明确诊断癌症平均要15年左右。这期间身体会先出现局部组织增生，比如肠炎患者肠道黏膜变厚；接着细胞出现异常分裂，医学检查会发现异型细胞（比如肠镜活检报告中的"高级别上皮内瘤变"）；形成可触及的肿块，整个过程就像分三步走。关键因素有三个：炎症持续时长、刺激强度和个体免疫力。比如吸烟者的慢性支气管炎癌变速度比不吸烟者快3倍，因为烟雾中的致癌物会加速DNA损伤。数据显示，持续10年以上炎症区域癌变概率超过30%，但及时干预的话，80%的早期癌变是可以治愈的。