原代细胞就是直接从人体或动物身上取出来的细胞，没经过实验室培养。这种细胞刚分离出来的时候最像身体里的真实细胞，所以科学家特别想要用它们做研究。就像新鲜水果刚摘下来最好吃一样，原代细胞保留着最本真的特性，能准确反映身体里的实际情况。

为什么必须用原代细胞呢？首先因为实验室培养的细胞会慢慢变老或者出问题，就像手机用久了会卡顿一样。原代细胞刚分离时活性最强，72小时内存活率能达到85%以上（2020年《细胞生物学》数据），这时候研究细胞生长和药物反应最准确。比如研究癌症时，用原代细胞能更真实模拟肿瘤微环境，2021年有个团队用这种方法发现了一种新抗癌靶点。另外原代细胞能保持细胞间的正常连接，就像砖头砌墙一样紧密，这样研究器官功能时数据更可靠。虽然原代细胞培养难度大，但每次实验都像拆盲盒，可能刚好遇到最理想的样本。