紫外线波长在320到400纳米之间，这个范围刚好能让皮肤里的黑色素细胞启动防御机制，就像给皮肤穿上防护衣一样。所以人们管它叫黑光，因为一照太阳就变黑。

紫外线UVA的波长最常被皮肤吸收，数据说波长325纳米左右时，黑色素细胞反应速度最快，能在一两分钟内激活，这时候产生的黑色素是平时晒太阳的两倍多。而且波长越靠近400纳米，穿透力越强，能直达皮肤真皮层。比如用400纳米的紫外线照手臂，半小时后皮肤就比照300纳米的部位黑两三个色号。科学家还发现，连续照三次黑光，黑色素细胞库存的黑色素会多存30%，这就是为什么晒黑后不容易变白。不过要注意的是，波长太短比如低于300纳米的紫外线，虽然能杀菌，但会让皮肤直接晒伤，反而容易变黑。