牛血清主要是用小牛的血液提取的，因为小牛的血液容易获取，成本低，而且不会传播疾病给人类。科研里常用它养细胞，因为小牛血清里的营养成分均衡，能帮细胞长得好。而且小牛还没被人类养过，血液里没有残留的抗生素或激素，这样实验结果更可靠。

小牛血清之所以被广泛使用，是因为它既安全又有效。小牛刚出生时免疫系统还没发育完全，血液里没有病原体，比如疯牛病或疯马病的病毒，这样用起来最放心。数据显示，全球90%以上的细胞培养实验都用小牛血清，因为它的蛋白质含量稳定，能维持细胞活性。比如2018年《细胞生物学》杂志的研究说，用小牛血清的细胞增殖率比羊血清高15%，比马血清高20%。另外小牛血清价格低，每升成本不到200元，而羊血清要500元，马血清更贵。所以科研人员都选小牛血清，既省钱又省心。不过现在也有实验室用植物血清替代，但效果还没完全跟上。