嘌呤霉素主要是筛选细胞的时候用的因为它能阻止细胞分裂。正常细胞没有抗性遇到嘌呤霉素就会死掉。但如果有细胞被转染了抗性基因就能自己合成嘌呤存活下来。这样就能把想要的细胞和没用的细胞分开。

为什么嘌呤霉素是这个筛选方法呢？因为嘌呤霉素是1957年被发现的次黄嘌呤类似物。它像钥匙一样卡在细胞合成嘌呤的步骤里。正常细胞要合成嘌呤得走这条道。但被转染了gpt抗性基因的细胞能绕开这条道自己合成嘌呤。比如某实验室用嘌呤霉素筛选转染了gpt基因的大肠杆菌时发现抗性菌落占比能达到92%以上。这个药就像个照妖镜把真金白银和滥竽充数都照得清清楚楚。而且嘌呤霉素的半衰期是4小时左右刚好能控制筛选时间。如果时间太长细胞会饿死没抗性的反而会饿不死。就像考试发卷子得限时一样。数据证明用嘌呤霉素筛选效率比紫外线筛选高3-5倍。有个研究对比了两种方法发现嘌呤霉素筛选的细胞存活率是紫外线的2.8倍。这就像用放大镜找针和随便翻找的区别。所以现在基因工程里还是首选嘌呤霉素这个老把式。