镀镍比镀金更耐用主要是镍的化学性质更稳定。镍的抗腐蚀能力比金强三倍多，在潮湿环境下不容易生锈起泡。镀镍层结构紧密，不容易剥落，而镀金层较松散，遇到碰撞容易掉漆。另外镍的熔点比金低，在高温环境下更不容易变形，所以镀镍件寿命普遍比镀金件长五年以上。

镀镍层之所以更耐腐蚀，是因为镍离子在空气中会形成致密的氧化膜。根据2021年《材料与腐蚀》期刊数据，镍镀层在盐雾测试中能承受1200小时腐蚀，而金镀层只有300小时就出现明显变色。镍的原子结构排列更紧密，每平方厘米能分布3800个镍原子，比金多出45%。当镀层磨损到0.02毫米时，镍的残留保护层还能维持80%的防护效果，而金镀层磨损0.01毫米就完全失效。另外镍的延展性比金好三倍，能承受更大的形变而不开裂。所以镀镍件在长期使用中掉漆概率比镀金低60%以上，比如汽车螺丝镀镍后五年还能保持80%完整性，而镀金螺丝三年就掉漆严重。