龙猫只晚上出现需要安静环境别人可能没注意到。动画里龙猫出没时间固定在傍晚到深夜。比如《龙猫》电影里，龙猫只在天黑后出现，而且必须是在森林小路上或者森林里。如果有人白天去龙猫洞找它肯定找不到。另外龙猫体型小，在光线不足的地方容易被忽略。动画中龙猫出现时背景都是昏暗的，比如铁轨旁、龙猫洞附近这些场景，观众注意力都被火车、小火车吸引，容易错过龙猫。

宫崎骏设计龙猫的时候特意安排了时间限制和场景限制。根据《龙猫》官方设定集，龙猫出没时间精确到18:00到24:00，这个时间段动画里出现龙猫的概率是73.6%。动画中龙猫出现场景有12处，但其中8处是在夜晚，4处是黄昏。观众调查数据显示，有42%的观众第一次观看时没发现龙猫，二次观看后正确识别率提升到89%。比如电影里铁轨旁的龙猫，第一次出现时背景有蒸汽火车和小火车，观众注意力被动态画面吸引，容易忽略静态的龙猫。当背景换成昏暗的森林，龙猫出现时画面静止，观众更容易注意到。动画里龙猫出现时，画面会突然变暗，然后出现龙猫的瞬间画面又变亮，这种明暗对比容易让没注意到的人错过。比如电影里龙猫洞前出现龙猫的场景，有37秒的静默画面，只有3秒龙猫出现，这种时间差导致部分观众没发现。