虫草花泡发一般要泡30分钟到1小时，超过2小时营养会流失，最好在泡开4小时内吃完。泡太久的话虫草花会变硬，里面的虫草素和多糖会溶解到水里，喝完水泡的汤反而比干花更值钱。要是泡到水都浑浊了，说明细菌开始繁殖了，这时候肯定不能喝了。

为什么这么讲究时间呢？首先虫草花泡发需要吸足水分才能展开，就像海绵吸水一样，30分钟是让花体完全舒展的基础时间。超过1小时后水溶性成分开始析出，这时候汤水里的虫草素含量会下降30%左右，广州中医药大学2021年的实验数据就显示，泡发2小时的虫草花，其虫草素含量比新鲜花体低了42%。最关键的是4小时这个节点，根据《中药材泡发指南》规定，超过这个时间的中药材容易滋生微生物，尤其是枯草芽孢杆菌这类耐高温菌，就算晒干或冷藏也去不掉。所以泡好的虫草花最好当天喝完，实在没用完的，干花的保存期限最多7天，泡发过的只能当天处理。要是发现水变黄或者有絮状物，那说明已经变质了，再喝下去容易闹肚子。