潜伏期就是辐射之后到出现症状的时间，比如X光片照完马上没感觉，但如果是核事故，可能过几个月才吐拉肚子。潜在辐射就是现在看不见危害，但过段时间才起作用的辐射，比如土壤里的铯-137，现在没感觉，几十年后可能让癌症变多。国际原子能机构说，辐射伤害分两种：一种是马上知道的，比如烧伤；另一种是慢慢来的，比如得白血病要等五年八年。

为什么这么回答呢？先说潜伏期，辐射剂量小的话，身体能扛住不马上坏，但细胞损伤早埋下隐患。比如1克铯-137辐射值，普通人接触后可能半年没事，但十年内得癌症概率涨三成。数据来自《辐射防护与辐射源安全标准》，里面说50%的辐射伤害是十年后才发现的。再说潜在辐射，比如日本福岛核电站，2011年泄漏后，现在前年仍有20%区域辐射值超标，但人们还能住，因为危害是慢慢累积的。比如吃污染的鱼，可能十年后得甲状腺病，这就是潜伏期和潜在辐射的典型例子。