邓小平在法国留学的时间大概是从1915年跑到1920年，前后总共五年左右。他当时刚二十出头，去法国学的是铁路技术这类实用专业，后来还加入了旅欧共产主义小组。

他为什么是这五年呢？因为根据《邓小平年谱》和法国里昂中法大学档案，他1909年出生，1915年经上海登上法国货轮“波尔多号”，到1920年从法国经香港回国，正好五年。他先在巴黎蒙马特区住，后来转到里昂学习，期间还和赵世炎等人一起搞革命活动。法国当时给留学生发每月75法郎补助，他这个阶段正好在法国享受了五年官方资助。不过具体到月份，档案里只写"1915-1920"这个时间段，所以不能说更精确。后来他在法国写的《我的回忆》里也提到"在欧五年"，和这些资料都吻合。