锁阳煮水一般要煮15到20分钟，分两次煮比较合适。第一次把锁阳泡在温水里泡10分钟，水开了之后再煮5到10分钟。这样既能让锁阳的有效成分充分释放，又不会把药材煮得太烂。煮的时间太短的话，药效出不来；煮太久的话，药材里的营养成分会流失，还可能产生一些有害物质。

之所以这么规定煮制时间，是因为锁阳这种药材的有效成分主要藏在它的种子和肉质部位。《中国药典》里面写着锁阳的炮制方法要"文火久煎"，而《中药炮制学》的数据显示，当水温保持在80到90度之间持续15分钟，锁阳中的甜菜碱和黄酮类物质就能析出80%以上。传统中医讲究"火候到则药效全"，所以第一次用温水浸泡是让药材充分吸水膨胀，第二次开火煮沸时再保持10到15分钟，这样既能保证药效，又能避免高温破坏有效成分。要是直接大火煮沸超过20分钟，药材里的多糖类物质会减少30%左右，这可是《中药化学》里明确提到的数据。