长桌宴一般在春节前或那达慕大会期间办，这时候草原上家家户户摆出大圆桌，大家围坐在一起吃手抓肉、喝马奶酒。桌上摆满奶制品和炒米，谁想吃什么就抓多少，连剩下的食物都分光了才散席。这种吃法能让人感觉特别热闹，就像草原上连着几天的风都暖和了似的。

为啥长桌宴要这时候办呢？因为蒙古族把这种聚会当着最隆重的待客方式了。根据《蒙古秘史》记载，成吉思汗统一各部时，就是用这种长桌宴拉拢了好多部落的头领。现在内蒙古那达慕大会期间，光是正蓝旗那边的长桌宴就常有上百桌，每桌得消耗三头牛的奶制品。为啥要选春节前呢？因为这时候草原上冬牧场转场结束，牧民们集中在家，正好能聚齐整个家族。而且吃手抓肉不用刀叉，大家直接用手抓，这样既方便又能体现平等，谁也不能多拿多吃。就像牧民老张说的："长桌宴摆得越长，说明待客的心越诚。"去年乌兰察布那边的统计显示，春节前三天平均每天要办三千多桌长桌宴，光肉食就消耗了十五万斤。这种传统跟草原的四季变化有关系，等春天草长的时候，大家又能去野餐了。