因为重铬酸钾法测COD快颜色变化明显，溶液变绿是反应完成的标志。这个方法用强氧化剂在酸性条件下把有机物氧化，产生绿色Cr2O7^2-离子。颜色越绿说明有机物越多，所以用分光光度计测颜色深浅就能算出COD值。

因为重铬酸钾法比色法成本低操作简单，还因为强氧化剂在酸性条件下把有机物氧化成Cr2O7^2-，所以溶液变绿。数据上pH要控制在2-3之间，温度100℃下反应2小时，这样氧化效率能达到95%以上。比如测100ml水样，加2ml重铬酸钾和硫酸，反应完颜色和标准比色皿对比，误差不超过5%。冷却显色30分钟再测，因为温度高颜色会变深。但要注意如果溶液变黄可能说明酸性不够，或者有机物少没完全反应。