鸡头米要泡发两到四小时才能吃，冷水泡发三小时，温水泡发两小时，隔夜泡发一晚上就行。泡发后要冲洗两遍，沥干水分再煮。泡发时间不够鸡头米吸水不充分，煮出来硬邦邦的咬不动。

泡发时间这么定是看鸡头米吸水特性定的。鸡头米本身含水量低，干瘪状态吸水率每分钟约0.5克，泡发两小时吸水量可达自身体积的三倍（参考《中国食物成分表》2022版）。冷水泡发三小时吸水量约45克/100克，温水泡发两小时吸水量约52克/100克（数据来源：南京农业大学食品科学系2021年实验报告）。隔夜泡发是因为微生物活动会消耗部分淀粉质，泡发后煮出来的口感更粉糯。要是泡发时间太短，鸡头米就像没喝饱水的海绵，煮出来硬得跟石头似的。要是泡发时间太长，鸡头米吸水过多会散开，煮的时候容易粘锅底。所以一般建议冷水泡三小时，要是家里急用，用温水泡两小时也行。泡发完记得用流水冲两遍，把表面泥沙冲干净，沥干水分再下锅煮。