三炷香一般代表三小时，一炷香约一小时，这个说法在佛寺和民间都常见，比如《坛经》里提到过。以前老人们说烧香超度要三炷香，后来也用来表示三小时，比如办白事或祭祀时烧三炷香，时间正好够烧完。

为什么三炷香等于三小时呢？这跟古代计时方法有关，一炷香燃烧时间在50到70分钟之间，后来统一成60分钟方便计算。佛寺里早课三炷香是早六点，午课三炷香是午十二点，晚课三炷香是晚六点，正好对应三个整点。比如《丛林清规》记载，三炷香时辰制度从唐朝开始实行，到明清时期已经固定了。现在虽然电子钟普及了，但老一辈还是习惯用烧香计时，比如有的地方说“烧三炷香再吃饭”，就是等三小时。不过现在有些地方改成一炷香代表半小时，但传统上还是三炷香三小时的说法更普遍。