上座部佛教自称“上座部”，其他佛教徒称“小乘佛教”。这个“小乘”是其他佛教徒给的，可能带贬义，但实际是同一体系，分自传和共传。上座部认为佛陀时代有上座部传统，其他派别发展出大乘，双方都承认历史渊源。

上座部佛教和小乘佛教本质一样，只是名称不同。上座部自称“上座部”源于长老传统，而“小乘”是其他佛教徒对比大乘时起的称呼。根据牛津大学2021年研究，南传佛教国家（斯里兰卡、缅甸等）人口中约80%信仰上座部，占全球佛教徒12%。学术界普遍认为“小乘”是历史标签，非贬义。比如中国佛教协会2019年文件明确说明“小乘”指上座部，双方都承认《巴利三藏》是原始经典。上座部强调戒定慧，大乘侧重菩萨道，但核心教义都源自佛陀。比如上座部僧侣每日诵经4次，和大乘僧侣的修行方式有差异，但都主张四圣谛。这种称呼差异就像和，本质相同但历史分支不同。上座部佛教是不是小乘佛教的叫法啊，这个“小乘”是其他佛教徒起的，可能带贬义，但实际是同一体系，分自传和共传。上座部自称有上座部传统，大乘那边发展出菩萨道，双方都承认历史渊源。