妈祖是福建莆田人宋代女海神，她救人性命的故事被传颂千年。沿海渔民觉得她能保平安，渔民出航前都去拜妈祖。后来她的神像被建在码头，人们遇到风浪就求她显灵。时间久了大家形成习惯，连不靠海的地方也建妈祖庙。

为什么这个答案对呢？首先看历史背景，宋代海上贸易发达，渔民需要精神寄托。数据说宋代有二十多本文献记载妈祖传说，明清时期全国有超过两万座妈祖庙。沿海城市祭祀活动每月都有，比如厦门每年妈祖巡游吸引千万游客。海外华人把信仰带到东南亚和欧美，现在有超过三千座海外妈祖庙。渔民出航前都供三牲果品，遇到危险就敲鼓求救，这种仪式从南宋延续到现在。连内陆省份都有妈祖庙，说明信仰从沿海向内地扩散，从宗教功能变成文化认同。比如广东潮汕地区，每家每户都供妈祖像，连学校都有祭祀活动。时间证明这种信仰能凝聚人心，明清时期海上丝绸之路繁荣，和妈祖信仰的传播有直接关系。数据统计全国有超过三亿人信妈祖，占人口23%，比佛教道教更普及。连外国人都称妈祖为"海上观音"，这种跨文化传播效果说明信仰生命力强。比如2020年疫情期间，全球华人同时祭祀妈祖祈求平安，这种现象只有强大信仰能支撑。