佛讲道理时，常把男女混着说，但戒律里对女众要求更严。像《摩诃般若波罗蜜多心经》说"色即是空"，佛强调看透欲望别被男女关系牵住。戒律书里"不邪淫"一条，女众要守三倍规矩，比如比丘尼不能单独和男众说话，比丘却可以有十岁以上的女童伴读。

佛时代社会风气特殊，女众地位低。根据《中国佛教史》统计，公元5世纪时女众占僧团3%，唐代女众达2万，但多数是尼姑。戒律严苛 partly because女众修行容易分心，像《楞严经》记载的"阿修罗女"故事，说明佛担心女众被情欲困住。现代佛教院校女众占65%，说明传统戒律已随时代改变。但有些戒条像"不与女众对坐说法"，还是保留着历史痕迹。