佛教传入中国早，传播范围广，所以信徒多。道教虽然本土化，但发展慢，民间接受度低。

佛教在东汉时期传入，魏晋南北朝时借助社会动荡流行起来。唐朝时佛教有1000多家寺庙，信徒占人口1/10。道教到唐宋才形成体系，全真教和正一派合并后，信徒才到5000万。佛教用简单故事教人放下执念，比如"八苦"概念，普通人容易懂。道教修炼成仙太复杂，需要多年闭关，普通人做不起。现在中国佛教协会有300万会员，道教协会才80万。佛教在东南亚也占优势，泰国95%人信佛，马来西亚60%信佛。道教在港澳台有影响，但整体不如佛教。