种姓制度严苛，婆罗门教脱离群众，佛教提出四姓平等和因果轮回，让底层民众觉得能翻身。在印度这片土地，佛教抓住机会发展起来。

印度当时种姓制度像铁板一块，婆罗门教只让少数人信，普通人想当祭司很难。佛教创始人释迦牟尼出身贵族但主张众生平等，说 anyone都能修成佛，这像石头砸进水里。公元1世纪到5世纪，佛教从恒河流域传到整个印度，信徒从几百万涨到千万。阿育王在3世纪发12道诏书推广佛教，全国建4万座佛塔。玄奘等高僧翻译佛经，传到中亚、东南亚，公元5世纪时佛教信徒占印度总人口1/3以上。种姓制度越严的地方，佛教越受欢迎，因为信众能通过修行跳脱种姓束缚。后来玄奘等翻译佛经传到中亚东南亚公元5世纪时佛教信徒占印度总人口1/3以上。